De Triple Bottom Line: winst, volk en de planeet balanceren voor duurzaam succes

In het steeds evoluerende landschap van het hedendaagse bedrijfsleven is de Triple Bottom Line (TBL) naar voren gekomen als een onmisbaar raamwerk voor organisaties die hun weg willen vinden in het ingewikkelde samenspel van sociale, ecologische en financiële dimensies. Wat de TBL onderscheidt is het holistische perspectief. Deze blog gaat in op de essentie van de Triple Bottom Line, de drie belangrijkste dimensies ervan en de diepgaande betekenis ervan bij het bevorderen van duurzaamheid.

Een lokale man tijdens werkzaamheden in een boomkwekerij in Kenia, Hongera Reforestation Project, DGB.

Wat is de Triple Bottom Line? 

De TBL is ontwikkeld door John Elkington, een autoriteit op het gebied van bedrijfsverantwoordelijkheid en duurzame ontwikkeling. Het doel is om de traditionele, op winst gerichte modellen te overstijgen en bedrijven ertoe aan te zetten een breder spectrum aan gevolgen te overwegen. In tegenstelling tot traditionele raamwerken die gefixeerd zijn op monetaire overwegingen, erkent de TBL de onderlinge verbondenheid van financieel succes, sociale verantwoordelijkheid en milieubeheer. Door ecologische en sociale maatregelen te verweven, schetst de TBL een alomvattend beeld van de impact van een organisatie op de wereld.

Bovendien betwist de TBL het idee dat alleen financiële winst succes definieert. Het pleit voor een genuanceerder en meer inclusief begrip van de prestaties van organisaties – een begrip dat de ingewikkelde wisselwerking erkent tussen het genereren van winst, sociale dynamiek en ecologische duurzaamheid.

Lees meer: Hoe u voorop kunt blijven lopen op het gebied van duurzaamheid

In essentie dient de TBL als kompas voor organisaties die door het complexe landschap van de moderne zakenwereld navigeren. Het nodigt hen uit om verder te gaan dan conventionele maatregelen en moedigt een holistische benadering aan die niet alleen financiële welvaart garandeert, maar ook het maatschappelijk welzijn en de gezondheid van het milieu bevordert.

De drie P’s van de Triple Bottom Line

Een uitleg van de Triple Bottom Line.

1. Profijt: In de context van TBL gaat profijt niet alleen over financieel gewin, het strekt zich ook uit tot bredere economische variabelen. Het omvat overwegingen zoals persoonlijk inkomen, zakelijke omgevingsfactoren en de verdeling van de inkomsten per sector, en weerspiegelt daarmee de financiële gezondheid en veerkracht van de organisatie.

2. People: De sociale dimensie, samengevat in ‘People’, verdiept zich in verschillende maatschappelijke aspecten. Van werkloosheidscijfers en opleidingsniveaus tot aan de gezondheid aangepaste levensverwachting (HALE), TBL erkent het ingewikkelde scala aan menselijke factoren die de activiteiten van een organisatie beïnvloeden en erdoor worden beïnvloed.

3. Planeet: Milieuduurzaamheid is een hoeksteen van de TBL. Deze dimensie beoordeelt de impact van een organisatie op de natuur, waarbij factoren als lucht- en waterkwaliteit, energieverbruik en landgebruik onder de loep worden genomen. Het benadrukt de verantwoordelijkheid van bedrijven om het ecologische evenwicht te bewaren.

De TBL omarmt de drie P's en begeleidt bedrijven naar een toekomst waarin succes niet alleen wordt gemeten in winst, maar ook in de positieve bijdragen aan mens en planeet.

Waarom is de Triple Bottom Line belangrijk? 

Close-up van een man die een boomzaailing plant, Hongera Reforestation Project, DGB.

Het belang van de TBL overstijgt conventionele bedrijfsparadigma's en onderstreept een diepgaande verschuiving in de organisatiefilosofie. Hier volgt een nadere verkenning van waarom de TBL onmisbaar is in het hedendaagse zakelijke landschap:

• Uitgebreide beoordeling van impacts: In de kern faciliteert de TBL een alomvattende beoordeling van de impact van een organisatie op de wereld. Het overstijgt de nauwe grenzen van financiële winsten en begeeft zich in het ingewikkelde web van sociale, menselijke en ecologische dimensies. Deze holistische evaluatie biedt een genuanceerd inzicht in de rol van de organisatie in het bredere ecosysteem.

• Afstemming op duurzaamheidsdoelen: Het omarmen van de TBL positioneert bedrijven als actieve bijdragers aan duurzaamheidsdoelstellingen. Door sociale verantwoordelijkheid en milieubeheer in hun operationele DNA te integreren, sluiten organisaties zich aan bij de mondiale inspanningen om een duurzamere toekomst te creëren. Deze afstemming komt de planeet ten goede en heeft een positieve weerklank bij belanghebbenden die steeds meer prioriteit geven aan ethische en duurzame praktijken.

• Verbeterde levensvatbaarheid op de lange termijn: De TBL is niet louter een conceptueel raamwerk; het is een strategische noodzaak voor de levensvatbaarheid van de organisatie op de lange termijn. Terwijl bedrijven door een steeds evoluerend landschap navigeren, zijn degenen die rekening houden met de TBL beter gepositioneerd om uitdagingen het hoofd te bieden. Deze aanpak beperkt de risico's die gepaard gaan met veranderende maatschappelijke verwachtingen, onzekerheden op milieugebied en economische schommelingen, waardoor de veerkracht en aanpassingsvermogen worden bevorderd.

• Maatschappelijke relevantie: Naast financieel succes vergroot de TBL ook de maatschappelijke relevantie van een organisatie. In een tijdperk waarin consumenten, investeerders en werknemers steeds meer sociaal bewust worden, winnen bedrijven die prioriteit geven aan de 3P’s aan geloofwaardigheid en vertrouwen. Deze maatschappelijke relevantie reikt verder dan de winstmarges en creëert een positieve reputatie die weerklank vindt bij een breed scala aan belanghebbenden.

• Positieve verandering teweegbrengen: De TBL fungeert als een begin van transformatieve verandering binnen organisaties. Door een holistische kijk op succes aan te moedigen, worden bedrijven ertoe aangezet hun praktijken opnieuw te evalueren, van de ethiek van de toeleveringsketen tot het welzijn van werknemers. Deze introspectie bevordert een bedrijfscultuur die financiële welvaart, het welzijn van mensen en het behoud van de planeet waardeert.

Luchtfoto van de lokale bevolking tijdens de distributie van kookovens, Hongera Energy Efficient Cookstoves Project, DGB.

In wezen is de TBL een kompas dat organisaties begeleidt naar een toekomst waarin succes wordt bepaald door meer dan financiële maatstaven. Het roept bedrijven op om hun veelzijdige rol in de samenleving en het milieu te erkennen en zo een engagement voor positieve impact te stimuleren. Naarmate bedrijven de principes van de TBL integreren, dragen ze niet alleen bij aan een duurzamere wereld, maar positioneren ze zichzelf ook als leiders in een mondiaal landschap dat steeds meer wordt bepaald door ethische en sociaal verantwoorde praktijken.

Voordelen van de Triple Bottom Line

• Holistische besluitvorming: TBL moedigt een holistische benadering van besluitvorming aan, waarbij ervoor wordt gezorgd dat de gevolgen van acties worden geëvalueerd over  economische, sociale en ecologische dimensies heen.

• Verbeterde bedrijfsreputatie: Het aannemen van het TBL-raamwerk kan bijdragen aan een positief bedrijfsimago, waardoor goodwill binnen gemeenschappen en onder milieubewuste consumenten wordt bevorderd.

• Risicobeperking: Door rekening te houden met sociale en omgevingsfactoren helpt de TBL organisaties bij het anticiperen op en beperken van risico's die gepaard gaan met veranderende maatschappelijke verwachtingen en milieu-uitdagingen.

Lees meer: Hoe natuurprojecten bijdragen aan de klimaatdoelen

Triple Bottom Line vs ESG

Op het gebied van duurzame bedrijfspraktijken komen zowel de TBL- als de milieu-, sociale en bestuursfactoren (Environmental, Social, and Governance: ESG) naar voren als leidende kaders. Hoewel ze een gemeenschappelijke basis delen bij het bevorderen van verantwoord zakelijk gedrag, zijn er ook zeker verschillen.

Uitleg van ESG.

De TBL, die profijt, people en planeet omvat, dient als een holistisch boekhoudkundig raamwerk. Het evalueert de prestaties van een organisatie op sociaal, milieu- en financieel gebied, waardoor een alomvattend beeld van duurzaamheid wordt bevorderd.

ESG daarentegen beperkt zijn focus tot drie specifieke criteria: milieu, sociaal en bestuur. Terwijl de milieu- en sociale aspecten aansluiten bij de TBL, legt bestuur in ESG de nadruk op ethisch leiderschap en transparante bedrijfspraktijken. ESG dient als instrument voor het screenen van investeringen, waardoor beleggers hun portefeuilles kunnen afstemmen op bedrijven die verantwoorde praktijken vertonen.

Hoe men de Triple Bottom Line implementeert

Het implementeren van de TBL kan bemoeilijkt worden doordat het lastig is om mentaliteitsverandering te meten en te bevorderen. 

Betrokkenheid van belanghebbenden is cruciaal voor een succesvolle implementatie van TBL. Het betrekken van belanghebbenden bij besluitvormingsprocessen, van het selecteren van meetstatistieken tot het bepalen van de weging van elke dimensie, zorgt voor een meer alomvattende en inclusieve benadering van duurzaamheid.

De TBL erkent de diverse aard van bedrijven en maakt flexibiliteit in de toepassing mogelijk. Entiteiten kunnen het raamwerk afstemmen op hun unieke behoeften, projecten of geografische grenzen. Dit aanpassingsvermogen zorgt ervoor dat TBL-maatregelen relevant en impactvol zijn en dat ze aansluiten bij de specifieke context van de organisatie.

De implementatie van TBL vereist een aanpak op maat, waarbij rekening wordt gehouden met meetuitdagingen, de betrokkenheid van belanghebbenden en het aanpassingsvermogen van de organisatie. Terwijl bedrijven aan deze reis beginnen, navigeren ze door de complexiteit van duurzaamheid en bevorderen ze tegelijkertijd een culturele verschuiving die gelijke nadruk legt op winst, mensen en de planeet.

Twee leerlingen van een plaatselijke school tijdens een boomplanttraining, Hongera Reforestation Project, DGB.

De uitdaging van het berekenen van de TBL

Hoe krachtig de TBL ook is in zijn conceptualisering, de praktische toepassing ervan staat voor de uitdaging van meten. De drie P’s – profijt, people en planeet – hebben geen gemeenschappelijke maateenheid. Organisaties debatteren over de vraag of ze inkomsten moeten genereren, een op indexen gebaseerde aanpak moeten gebruiken of op zichzelf staande statistieken moeten toepassen.

Terwijl winsten worden gekwantificeerd in dollars, zorgen sociale en omgevingsfactoren voor een complexer meetlandschap. Deze uitdaging heeft geleid tot debatten over de monetarisering van dimensies als sociale welvaart of milieuschade.

Sommigen pleiten voor een alomvattende aanpak voor het genereren van inkomsten. Er ontstaan echter bezwaren op filosofische gronden, waarbij vraagtekens worden geplaatst bij de ethische aard van het plakken van een prijskaartje aan elementen als moerassen of bedreigde diersoorten.

Lees meer: De onderling verbonden wereld van CO₂: verkenning van de belangrijkste CO₂-marktconcepten

Een andere optie houdt rekening met op zichzelf staande meetgegevens voor elke dimensie, zoals 'hectare wetlands' voor de gezondheid van het milieu. Hoewel hierdoor de integriteit van individuele maatstaven behouden blijft, riskeert dit metrische vermoeidheid voor TBL-gebruikers die te maken hebben met een overvloed aan duurzaamheidsmaatregelen.

Een alternatieve oplossing stelt voor om de TBL te berekenen in termen van een index, waardoor het probleem van incompatibele eenheden wordt geëlimineerd. Deze benadering kan echter subjectiviteit introduceren bij het bepalen van de gewichten van componenten en hun relatieve belang. Met de indexbenadering omvatten economische, ecologische en sociale maatregelen een breed scala aan variabelen, waardoor maatwerk mogelijk is op basis van specifieke doelen en contexten.

• Economische maatstaven: Economische variabelen verdiepen zich in de bedrijfsresultaten en de financiële stroom, en omvatten inkomsten, uitgaven, belastingen, zakelijke omgevingsfactoren, werkgelegenheid en factoren voor bedrijfsdiversiteit.

• Milieumaatregelen: Milieuvariabelen meten natuurlijke hulpbronnen, lucht- en waterkwaliteit, energieverbruik, afvalbeheer en veranderingen in landgebruik/bedekking.

• Sociale maatregelen: Sociale variabelen omvatten onderwijs, gelijkheid, gezondheid, levenskwaliteit en sociaal kapitaal, en weerspiegelen de menselijke dimensie van duurzaamheid.

De toepassing van de TBL door bedrijven, non-profitorganisaties en overheden deelt gemeenschappelijke motivaties voor economische, ecologische en sociale duurzaamheid. Er doen zich echter variaties voor in de manier waarop de drie categorieën uitkomsten worden gemeten. Voorstanders zijn uitdagingen tegengekomen bij het creëren van alomvattende maar betekenisvolle indices, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende benaderingen, zoals de echte vooruitgangsindicator (Genuine Progress Indicator: GPI) en staatsspecifieke voortgangsindicatoren.

Het ontbreken van een universele standaardmethode voor het berekenen van de TBL brengt flexibiliteit maar ook uitdagingen met zich mee. Elke entiteit (of het nu een bedrijf, non-profitorganisatie of overheidsinstantie is) kan het TBL-framework aanpassen aan zijn unieke behoeften, projecten of geografische grenzen.

DGB Groep ondersteunt bedrijven op hun pad naar duurzaamheid

Dronefoto van een boomkwekerij in Kenia, Hongera Reforestation Project, DGB.

Nu bedrijven het traject van de TBL-implementatie beginnen, wordt het navigeren door de ingewikkelde aspecten van duurzaamheidsindicatoren en het bevorderen van culturele transformatie van het allergrootste belang. De uitdaging ligt in het meten van diverse dimensies, het beslissen over benaderingen zoals het genereren van inkomsten of op indexen gebaseerde berekeningen en het waarborgen van de betrokkenheid van belanghebbenden.  Terwijl bedrijven dit pad bewandelen, meten ze niet alleen hun impact uitgebreid, maar dragen ze ook bij aan een duurzame toekomst.

Lees meer: Hoe CO₂-compensatie helpt om klimaatneutraal te worden

Laat DGB Group uw bondgenoot zijn op het gebied van duurzaamheidsrapportage en klimaatneutraal worden. We erkennen het belang van ESG-rapportage en bieden uitgebreide oplossingen voor bedrijven die hun impact willen meten, volgen, communiceren en compenseren. Met behulp van een geavanceerde CO₂-calculator en -beheertool verzamelt en analyseert ons team van experts gegevens om gedetailleerde ESG-prestatierapporten te creëren. Onze flexibele rapportageoplossing stelt bedrijven in staat zich te concentreren op de meest relevante ESG-onderwerpen voor hen en hun stakeholders. Bovendien gaan we verder dan alleen rapporteren: we helpen bedrijven bij het identificeren van mogelijkheden voor verbetering en het maximaliseren van de vele voordelen van CO₂-compensatie en klimaatneutraliteit.

Zet met DGB de eerste stap naar een betere toekomst